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当时，该分会的第一任Matarazzo首次把健康心理学定义为是一门主要探讨如何通过帮助人们培养健康行为和良好的生活习惯以预防各种疾病发生的心理学分支学科。到了1980年，他又重新给健康心理学下了一个这样的定义：健康心理学旨在提高和健康，预防和治疗疾病，评估和诊断健康、疾病及相关的功能状态，分析和改进保健系统，并协助制定有关的卫生政策，使这一定义的外延有了明显的扩展。随着这一学科的不断进步，对健康心理学定义的探讨也一直在发展。
美国社会心理学家费斯廷格认为人有许多认知因素，有些认知因素是相互的，例如“我每天早晨7点钟吃早饭”与“我对足球不感兴趣”；而有些是相互关联的。他进一步指出，有相互关系的认识因素之间又存在两种情况：一种是两个认知因素之间呈协调关系，如“他是一个品德的人”与“他做了一件帮助他人的事情”；另一种是呈失调关系，例如“他是一个品德的”与“他做了一件的事”。
费斯廷格认为，认知因素之间的失调会使心理上发生不愉快，有时有感。因此，当人们的认知体系没发生了不协调，就会设法去减轻或解除这种不协调状态；当人们的认知体系内呈协调关系时，就会设法这种协调关系，避免接触与已有认知因素矛盾的信息。为此，心理学家会去探究避免发生认知失调的方法以及解除已发生了认知失调的途径。
费斯廷格认为，认知因素之间失调强度越大，则人们想要减轻或解除失调的动机越强烈。具体地说，认知失调的强度取决于两个方面，一方面失调的程度同某一认知因素对个人生活的重要性成正比，比如丢掉一元钱与丢掉一份满意的工作造成的不协调程度是不同的。再如，有人抽烟很厉害，已经成瘾，抽烟之后感到心情舒畅，若不抽烟则感到心烦焦急，但又有“抽烟可能会得肺癌，肺癌会危及生命”的认知，两者发生了矛盾，因此戒烟动机十分强烈。另一人偶然抽几支烟，虽然也知道抽烟与得肺癌的关系，但两者无大矛盾，因此戒烟动机不强烈。另一方面，失调的程度还取决于一个人所具有的失调认知因素的数目与协调认知因素数目的相对比例，这两个方面对认知失调强度的影响公式表示如下：
当一个人认知发生失调状态之后，想要解除矛盾的心情十分迫切，这可以根据各人具体条件设除，改变认知因素失调的双方中任何一种认知因素，使双方趋于协调。对此，费斯廷格提出了三种解决途径，仍以上述抽烟为例，其解除方法有：第一、改变行为，使对行为的认知符合态度的认知。如实现戒烟，今后自己不再抽烟。第二、改度，使其符合行为。对于“抽烟会得肺癌”的认知因素加以否定，不认为两者有内在联系，认为“不抽烟的人也会得肺癌”。第三、添加新的协调的认知因素，改变不协调的状况。例如，改抽过滤嘴香烟，或者获得关于香烟的新信息；“听说最近的香烟很少含有尼古丁”“听说肺癌只要早期发现，早期治疗，无生命”等。
这三种解决途径是从“知”“行”角度入手，来达到消除认知失调的目的。但由于失调在主观上被体验为心理的不舒适，不同的个体关心心理不舒适的体验各不相同，因此对个体选择减少失调的具体途径，认知不协调理论不能做出明确判断。
费斯廷格的认知失调理论，能说明人们的行为及其态度的形成与变化。这比海德的理论模型所适用的范围更加广泛，因为认知失调理论泛指了人以外的各个方面。费斯廷格的认知失调理论在影响较大，有其合理之处。他为了建立自己的理论体系，曾做过一系列实验，有力地支持了自己的理论体系。
以上两种认知失调理论的一致观点是，当认知因素发生了冲突与矛盾之后，个人就处于一种想要解除其矛盾的不舒服状态之中；当认知因素协调时，人们就要维持这种状态，以避免其他不协调因素的介入，说明这种理论对于态度的形成和改变具有积极的动机作用。
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