邂逅最稀有的海洋哺乳动物
2008年，畅游在科尔特斯海的小头鼠海豚。它们的数量在一年之内便减少了42%，直到上周，科学家们在野外发现了几只小头鼠海豚后才松了一口气。科学家们对自己正在从事的严峻任务感到忧虑。在墨西哥科尔特斯海搜寻小头鼠海豚的生物学家担心，他们可能已经太迟了。小头鼠海豚是世界上最濒危的海洋哺乳动物。去年，地球上仅存97只小头鼠海豚。考虑到偷猎者和渔民们偶尔会用网捉到它们，科学家猜测，这种神出鬼没的生物速度还会进一步加快。然而就在上周，当来自美国和墨西哥的世界一流小头鼠海豚专家搭乘研究船巡航在加利福尼亚半岛附静的海面上时，他们用双筒望远镜先是发现了一只小头鼠海豚，接着又发现了另一只。数天后，他们再次看到了这些害羞的哺乳动物。这事儿显然是毫无疑问了。“这真是难以置信；人们兴奋地跳上跳下，”美国国家海洋和大气局的海洋生物学家及美国团队首席科学家Barbara Taylor在船上通过卫星电话说道。“搜寻工金木水火土查询表作早在十年前就已经成为例行任务。但在这次的行程中，对我们而言可以说是松了一口气。这真是让人高兴。”墨西哥团队首席科学家Lorenzo Rojas-Bracho表示：“看到这些动物仍然生活在那里，这真是太好了。它们仍然面临着烦。但这次的邂逅给了我们希望。”小头鼠海豚只生活在加利福尼亚半岛内海的北部，这使它们成为了所有海洋鲸类动物中分布范围最小的一种。它们的体重大致在29公斤（也就比小孩略重）到54公斤之间，体长则是在122厘米到152厘米之间。作为世界上最小的鲸类动物，它们因为异常粗短的吻部，以及眼睛和嘴唇附近显著的黑色区域而闻名。直到1958年，有人在海滩上发现了三个小型头骨，科学家们才得知小头鼠海豚的存在。即便是在当时，这些海豚就已极为罕见，生活在墨西哥附近的许多人都认为那是个，相信其存在。1970年代早期，小头鼠海豚数量下降的事实已经确认。由于渔业从业者对石首鱼的大肆捕捞，小头鼠海豚也受到纷纷死在渔网中。石首鱼属于极度濒危的，其鱼鳔在亚洲被视为美食。1970年代中期，捕捞石首鱼的行为被。然而在1990年代，小头鼠海豚仍然会因为鱼虾捕捞而死亡。墨西哥在2000年代中期为小头鼠海豚创建了一座区。它花费了数百万美元从渔民手里买下了所有刺网，敦促他们改用其他危害性较小的捕鱼设备。然而捕鱼仍在继续，海豚的数量仍在减少。“它是如此令人沮丧，”Rojas-Bracho说道。“起初，小头鼠海豚的数量不到600只，接下来的一次调查时就只剩下了205只。这个数字还在持续下降。”2010年，随着中国有钱人数量的持续增长，石首鱼鱼鳔消费市场东山再起。突然之间，这些干制鱼鳔在黑市上能够卖到上万美元。墨西哥贩毒集团也将手伸了进来。1970年代时，石首鱼的价格还比较低。如今新的高价市场“彻底扭转了局面”，Taylor说道。有人告诉Taylor，石首鱼鱼鳔是如此热卖，它们在中国就像贵金属那样被人们购买、保存和持有。“它们的价值比黄金还要稳定，”她说道。墨西哥帮助科学家建立了水下声纳系统来追踪小头鼠海豚。研究人员了解到，这些海豚的数量在2013年到2014年期间下降了42%之多。“这一状况令人意识到了问题的严重性，”Taylor说道。Taylor表示，今年早些时候，墨西哥为了避免小头鼠海豚做了最后的努力：针对刺网捕捞制定了一项为期两年的紧急，这界上堪称首例。在1997年和2008年的调查中，“我们在海上看到了数百艘渔船和长达700公里的渔网，”Taylor说道。“这次我们则什么都没有看到。”墨西哥海军在偷猎者的斗争中取得了长足进步。Rojas-Bracho希望，小头鼠海豚仍然存在的事实能墨西哥将针对刺网捕捞的永久化。在上周的行程中，墨西哥高级官员首次看到了小头鼠海豚。科学家称，亲自暗中观察这些胆小的生物给人留下了深刻的印象。例如，Taylor对于小头鼠海豚仍有幸存机会一事心怀感激。她曾见过有着不同结局的类似事情。Taylor和墨西哥研究考察船上的另外两人曾经于2006年在中国进行过一次调查，她们希望通过圈养仅存白鳍豚的方式来这一濒危。然而，当她们抵达当地的时候，白鳍豚已然（功能性）。“那是一次非常令人沮丧的经历，”Taylor回忆道。“白鳍豚曾经在地球上了2000万到3000万年，如今就这样了。我们回来时决定全心全意关注小头鼠海豚，绝不能让这样的事情再次发生。”尽管小头鼠海豚的数量如今只剩下不到一百只，Taylor和Rojas-Bracho仍然认为其种群是有可能恢复的。她们举出了附近瓜达卢普岛上的例子作为证明：瓜岛海狗曾一度濒临，如今则恢复到了成千上万只。不过，这些小型海豚的种群数量恢复之仍然漫长。“对于将来的事情，现在还言之过早，”Taylor说道。“但它们的栖息地很健康。现在，我透过舷窗可以看到，被干旱沙漠包围着的美丽海洋中游动着许许多多的鱼儿。”“失去这些生物是一种犯罪，”她补充道。“如果我们能够停止，就没有什么能够它们的恢复。”
在这张由国家地理摄影师Joel Sartore 拍摄的照片中，来自内布拉斯的远东豹“Usi”正在溜达。摄影：Joel Sartore苏门答腊犀牛
佛罗里达州白橡树中心，这只四岁大的雄性苏门答腊犀牛“Harapan”如同是从阴影中走出来一般。摄影：Joel Sartore西部低地大猩猩
这只看似一脸表情的六周大雌性西部低地大猩猩是在提动物园拍下的照片。摄影：Joel Sartore山袋貂
德克萨斯州布朗斯维尔的格拉迪波特动物园，这只苏门答腊猩猩似乎是在为拍照摆造型。摄影：Joel Sartore隐鹮
这只隐鹮的照片拍摄于动物园，人们一度认为其已，直到2002年在巴尔米拉附近的叙利亚沙漠重新发现其身影。摄影：Joel Sartore黑眼树蛙
科学家预测，黑眼树蛙这一的数量将在未来十年里减少80%以上。供图：F. Rovero/MUSE豪岛竹节虫