巫山迷宫洞出土45种1万多年前哺乳动物化石(图
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电影《冰河世纪》里,讲述了在冰期来临时,动物们为了而迁徙的故事。其实,在重庆的三峡地区,曾经就迎来了这么一群特殊的“徙客”。
近日,重庆中国三峡博物馆(三峡)古人类研究所副研究馆员陈少坤等撰写的《中国三峡地区迷宫洞哺乳动物群的古与年代学分析》论文,在国际学术期刊《国际第四纪》发表。
该论文通过分析在重庆巫山迷宫洞出土的动物化石,提出一项最新研究结论:在1万年前的末次冰期,三峡地区的气候可能与现今华北地区较为相似,从而成为梅氏犀、东北马鹿等温带动物的“避难所”。
迷宫洞位于巫山县抱龙镇马坪村。1999年,我国古人类学专家黄万波教授就对此进行了一次发掘,并出土史前动物化石。此后,重庆三峡古人类研究所又进行多次发掘,在洞穴里出土大量史前动物化石,包括鱼类、爬行类、食虫类、翼手类、啮齿类、灵长类、肉食类、长鼻类、奇蹄类和偶蹄类,主要以哺乳类动物为主。
“迄今为止,迷宫洞出土的哺乳类动物化石,共涉及45个。” 陈少坤说,这些当中有11种是外来的,包括梅氏犀、东北马鹿等,都是一些喜好温凉的动物,主要来自温带地区。
通过同位素测年法显示,该洞穴化石地层年代属于第四纪晚更新世时期,距今13150年前后,说明这些动物的时期是距今1万多年前。
陈少坤解释,1万年前的地球处在末次冰期,大部分地方被冰原覆盖,很多地方出现了冰川。电影《冰河世纪》里呈现的就是这个时期,这也是有人类活动以来最冷的时期,为了寻找适合的家园,动物们四处逃窜。
“这些温带地区的动物在此时出现在三峡地区,说明它们原本生活的地方因气候变冷而无法,而当时三峡地区的气候变得适宜。”陈少坤说。
“据目前的研究来看,三峡地区是当时中国大地上唯一的一处动物‘避难所’。”陈少坤介绍,这次的研究表明,冰期对三峡地区的影响并不像北方那样明显,当时三峡地区的平均气温比现在低6℃,气候与现在的华北地区更相似。
另一方面,三峡地区的地貌也为动物们提供了有利条件。三峡地区由于多高山,落差大约2000米左右,气候多样,天气转冷时,动物们就往山下的河沟地带迁徙;等春暖花开时,再搬到山上。
早已的梅氏犀化石在迷宫洞的发现,为以上结论提供了重要佐证。陈少坤介绍,梅氏犀是一种喜好温凉的动物,更新世时期的冰期出现,北方变得更冷,适应温带气候的梅氏犀南下。
长期以来,学界对于三峡地区有没有冰川存在两种观点,一派认为有很大冰川,一派认为三峡地区没有冰川,冰期对三峡地区没有多大影响。
陈少坤介绍,三峡地区地处北纬30℃附近,原本属于带,由于冰期的影响,温度降低,气候变得更像是温带。但通过发现的史前动物化石的研究表明,1万多年前三峡地区并非只有温带动物,其他特征的动物也在这里留下了化石。比如,随东亚季风迁徙明显的麋鹿,以及像转角羚羊这样对地势地貌要求严格的动物。
“这说明当时三峡地区拥有复杂多样的生态空间,可满足不同动物的需求。”陈少坤说,目前从迷宫洞发掘出来的45个中,有5个已经,分别是巴氏大熊猫、剑齿象、巨貘、梅氏犀、转角羚羊。
以麋鹿为例,这个在我国主要分布在东部沿海,最西不过到湖北。另外,麋鹿的生活有个特色,只在有东亚季风的地方才会发现,这种气候能在夏季带来较多降水。
另外,在迷宫洞中发现的转角羚羊化石,也是一种“另类”,因为它的对地势的要求很严:偏爱开阔的山间谷地,在北部到贝加尔湖一带比较常见。
陈少坤说,如果按照现在的三峡地貌来看,陡峭的峡谷地带能被转角羚羊看中,为研究当时三峡地区的地貌提供了一种可能性,即当时三峡地区山没有这么高,沟也没有这么深,而是属于更加开阔的丘陵地带。
他认为,如今三峡地区陡峭的峡谷应该是在这1万多年间,随着河流切割以及地壳运动而逐渐演变的,所以才会让转角羚羊喜欢的开阔丘陵变成了如今的高山大川。
经过研究,陈少坤等人对1万多年前三峡地区的古气候、古作出如下描绘:气温季节性变化明显,冬季温度比现在低,可能与现代华北南部更加相似;湿度较现代低,但比现代华北地区高;山间谷地比现代更宽阔,森林相对稀疏,林间灌丛和草地较多;东亚季风相对显著,在夏季能够带来较多降水。
“这样的和丰富的动植物资源非常适合古人类。”陈少坤说,事实的确如此,在迷宫洞内,除了发现动物化石外,还发现了打造精美的旧石器时代石器,这说明这里已经有人类活动。
陈少坤解释,位于巫山县抱龙镇马坪村的迷宫洞,距离县城约12公里,处在长江南岸。在峻峭的两山间,抱龙河穿山而过,河边20米处,就是迷宫洞。
从一米多高的洞口走进去,首先看到迷宫洞的主洞,像是一座宽敞的“大客厅”,呈圆锥形,达30多米高。此外,还有4层不规则的支洞。
“迷宫洞长得像一个大口袋,同时在山坡有多个洞口可进入。”他说,众多动物化石很有可能就是下雨时顺着洞口被冲进去的。
在迷宫洞发现的45个化石,既有常见的蝙蝠、刺猬、猕猴、野猪等三峡地区原本就有的,也有11种完全外来的。
研究人员通过研究发现,这些都是从外迁徙而来,原来的家乡主要来自三个大方向:北方、东方、。
从华北、东北方向迁徙来的,有梅氏犀、转角羚羊、东北马鹿;从东方来的,有麋鹿;而从西边青藏高原过来的动物最多,主要以小型哺乳动物为主,包括藏鼠兔等。
途艰辛,这些动物是怎么迁徙来的?陈少坤说,目前只知道大概的迁徙方向,但对于具体的迁徙线,则并不明确。
“那时长江干旱,河水较少,再加气变冷,河面可能冻住,这些都为动物渡江制造了可能性。”陈少坤说。
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